Insomniaque et paranoïaque, il l'avait toujours été en quelque sorte. La folie des génies et leur esprit tourmentait, toujours carburant et grouillant de pensées, toujours une idée à décortiquer, analyser. Cela avait commencé tout petit. Avec Derek, le jeu ne s'arrêtait jamais même au beau milieu de la nuit. Avec les années, cela s'était durci et métamorphosé. Son insomnie était devenue hybride, entre l'exaltation et l'angoisse. Une contrariété, une énigme à résoudre, et le fait de dormir devenait une action abstraite, un besoin accessoire. Oui, le sommeil était pour les faibles. La nuit, tout devenait plus clair, plus lisible et surtout exacerbé.

Cette nuit-là, Derek McLivingstone non plus ne trouvait pas le sommeil. Beaucoup de choses liées au manoir Alsbach oscillaient encore et toujours dans sa tête. Il n'avait pas pris la peine de se coucher, juste de prendre une douche rapide, de se mettre en pyjama et tournait depuis en rond dans la chambre, pieds nus sur le sol plutôt frais. Il en gardait la peau des talons grisée de saleté. Le jeune homme faillit en faire vomir le fidèle Satan, chat noir roulé en boule sur le lit, somnolant à moitié pour ouvrir de temps à autre une paupière velue, dévoilant son iris verdâtre et une mine parfaitement consternée.

Lorsque l'héritier des McLivingstone croisait son regard, il ne pouvait s'empêcher de penser que seul un félin était capable d'afficher cet air particulièrement détaché et méprisant. Quelque part, il était sans doute un peu masochiste puisqu'il adorait cela. Derek sourit au chat du démon tout en s'approchant de lui et s'adressa à lui en ces termes, comme il l'avait toujours fait :

«-Alors Evil Cat, je te dérange, pas vrai ? Il t'ennuie ton maître avec ses rondes absurdes. Je suis navré.»

Il avança ses doigts pour le gratter derrière l'oreille. Derek savait que Satan affectionnait particulièrement cette zone, puis il bascula vers l'avant pour lui déposer un baiser sur le haut du crâne, ce qui arracha un faible grognement réprobateur à la boule de poils noirs. L'humain n'allait pas embêté son petit compagnon plus longtemps. Certes, ce dernier était un animal nocturne, mais le garçon aux cheveux jais ne voulait pas le fâcher d'avantage. Après tout, il commençait à avoir faim et se dégourdir les jambes lui ferait le plus grand bien.  Du moins, Derek en avait la certitude.

A ce moment-là, il ne se doutait évidemment en aucun cas que quelqu'un d'autre que lui pouvait être éveillé à une heure pareille et cela avec la même idée : Une expédition en douce dans les cuisines de l'académie. Ce fut donc toujours pieds nus qu'il se dirigea vers la porte de la chambre afin de la quitter, toujours dans sa tenue de nuit composée d'un simple bas fluide gris froncé et d'un débardeur d'homme vert foncé.

La cuisine était évidemment interdite aux élèves, encore plus aux aurores, bien que le jeune homme n'avait strictement aucune idée de l'heure qu'il était, alors qu'il se faufilait dans les couloirs avec une aisance certaine, ne craignant en aucun cas d'être repéré. La directrice Garnier avait le sommeil léger mais sans doute pas à ce point. D'autre part, il avait fait bien pire qu'une petit escapade nocturne pour manger il-ne-savait-pas-quoi encore.  En tout cas, l'académie était des plus paisibles, remplie de dormeurs bien sages et obéissants. Du moins, c'est ce que Derek pensait jusqu'à ce qu'il s'immobilise un peu avant le cadre de la porte d'où s'échappait de la lumière par le dessous de celle-ci. Ce n'était pas quelque chose qu'il avait prévu, alors que d'ordinaire, il avait toujours un coup d'avance. Il n'en fallait pas plus pour piquer sa curiosité, plus que reconnue et confirmée.

Un autre insomniaque, cela promettait d'être intéressant. Au même moment où il poussait la porte dans un mouvement décidé, il vit surgir une Ria en pyjama «girly» avec la fameuse poêle. Derek recula calmement d'un pas, ses yeux onyx quelque peu écarquillés, avant de hausser un sourcil perplexe. La jeune fille aux cheveux roses venait de s'assommer avec.

«-Aiiieuh. Pourquoi est-ce que je suis punie ? Je n'ai rien fait.»

Un rire amusé lui échappa et il se pencha pour rattraper l'ustensile de cuisine par le manche, découvrant au passage les fameuses pantoufles.

«-Sympa les guimauves. J'aime bien, lâcha-t-il avec un sourire en coin obstiné, je pensais pas que ce serait toi. J'admets que j'ai été surpris.»

Il décida dans un second temps de la provoquer un peu car le garçon aux cheveux jais avait toujours trouvé distrayant de faire trépigner Ria, surtout en remettant en cause l'existence de faits paranormaux puisque lui était un éternel sceptique et elle, une grande illuminée.

«-Quoi ? T'as pas eu peur de venir toute seule, avec tous ces fantômes dans les couloirs ?»

L'héritier des McLivingstone ne se gênait pas pour faire dans le sarcasme avant de fixer pensivement la poêle et marmonnait un : «Ouais, les crêpes, c'est bien les crêpes.» Il entra alors sans attendre d'avantage dans la cuisine et posa celle-ci sur la plaque avant d'aller s'asseoir sur le tabouret face à un des plans de travail. Derek était très doué pour manger les crêpes, ou plutôt se goinfrer de ce que les autres préparaient mais il ne savait pas faire grand chose dans le domaine culinaire. Néanmoins, il se moquait bien de passer pour un profiteur, ou plus exactement un arriviste. Au contraire, il avait le sourire aux lèvres et l'air attentif, comme il l'avait rarement été en classe.

«-Poursuis, vas-y. J'ai super faim, alors j'espère que tu n'as pas une commotion cérébrale à cause de ton coup de poêle, ajouta le garçon aux cheveux jais en baillant et s'étirant dans le même temps, une désinvolture apparente comme à son habitude, et que tu réussis bien les crêpes bien sûr, mais bon j'ai vraiment la dalle donc je me contenterai de n'importe quoi.»

«-Bon sang Ria ! Ne me parle pas de concept aussi effroyable que le mariage. Tu vas me couper tout mon appétit, y compris sexuel, répliqua le jeune homme en grimaçant de dégoût puis il haussa un instant les yeux au ciel en se disant que les unions civiles, encore plus si elles étaient religieuses, étaient une invention d'humains totalement dégénérés.»

Le garçon aux cheveux jais avait sans doute plus peur d'un engagement comme le mariage que des fantômes, et ce blocage ne venait pas de son jeune âge. Derek regarda Ria s'activer à la préparation de la pâte à crêpes, dans un sorte de chorégraphie bien huilée, et remercia le fait que la demoiselle était si prise par l'exposé de sa théorie qu'elle ne remarquait pas une vérité dérangeante. Elle faisait tout le travail toute seule, malgré les réprimandes qu'elle lui avait adressées. Il esquissa un fin sourire en coin, gardant sa satisfaction discrète, puis il haussa les épaules avant de faire le tour de la table et se tenir depuis non loin d'elle.

Derek jugea un instant du regard le contenu du récipient et retint un sourire malin cette fois-ci, alors qu'une nouvelle idée lui venait à l'esprit pour tourmenter sa camarade de classe – ennuyer son monde, il y avait rien de plus sain. Il tendit alors un index accusateur vers le saladier :

«-C'est pas une coquille d’œuf, ça ?»

Il s'amusa un instant de sa réaction avant d'ajouter « ça va, je plaisante », puis  le dernier fils des McLivingstone s'approcha vers elle et la poussa d'un léger coup de hanche, indolore, afin de se mettre à sa place devant la préparation. Il se saisit enfin d'une cuillère.

«-Théorie plutôt intéressante, confirma l'adolescent, qui avait tout de même suivi le discours de Ria avec attention, malgré son air détaché et ses pensées volages tournées vers des desseins machiavéliques, ce serait encore plus intéressant si je pensais que les fantômes existaient. Tu connais mon intime conviction à ce sujet. La seule chose qui hante le manoir, c'est la cupidité de la famille Alsbach.»

Le jeune homme eut un éclat de rire solitaire en se disant qu'une publicité sur les Alsbach ne seraient pas mensongère si on affichait un slogan du type : «Tout pour le pognon depuis la Seconde Guerre mondial.» Il fallait dire que Derek s'y connaissait, lui-même était né dans le monde de l'argent. Il tourna ses yeux noirs vers Ria en plongeant la cuillère dans la pâte, qu'il jugea un peu épaisse et coupa avec un filet d'eau, et adressa un sourire serein à la jeune fille.

«-Je suis sûr qu'on peut trouver une explication tout à fait rationnelle et scientifique à tout ça.»

Pour l'héritier des McLivingstone, il n'y avait pas de s'angoisser. Tout cela n'était que des chimères et tant qu'on ne lui aurait pas démontré le contraire, il n'en démordrait pas. Il n'avait pas la sensibilité de la demoiselle à la chevelure rose et ne croyait qu'en lui-même, son instinct, son esprit d'analyse. Dans tout ça, la seule vérité suprême qu'on pouvait noter, c'était l’ego démesuré de Derek. Ainsi, même si Ria était dans le vrai sur cette affaire, contrairement à lui, il n'était pas en mesure de l'admettre pour l'heure. Il ajouta :

«-Tu veux savoir ma théorie, plus véridique que les fantômes ? Les gens mentent la plus part du temps et l'autre moitié, ils ignorent qu'il le font encore.»

Le mouvement souple et circulaire du poignet du jeune homme, en train de remuer la pâte à crêpes pour en éliminer les grumeaux, se poursuivit et s'accéléra même, tandis qu'il reprenait la parole sur un ton toujours des plus assurés :

«-Je ne sais plus exactement ce que nous avons cru entendre, mais si tu doutes toujours, retournons au cimetière quand tu le voudras. Une autre chose que je sais, c'est que lorsqu'on a une théorie, il faut l'expérimenter jusqu'au bout, jusqu'à trouver une réponse satisfaisante et tranchée. L'entre-deux est un non-choix. C'est clair que l'être humain n'aime pas rester dans l'inconnu.»

Il n'y avait aucun mépris dans la voix du brun, ni aucun jugement de valeur par ailleurs, ce qui pouvait sans doute apparaître comme un fait rare. Derek se plaisait toujours à manier le sarcasme et l'ironie, c'était un fait notoire. Néanmoins, il trouvait l'obstination de Ria distrayante. Une part de lui-même serait d'autant plus bien aise de s'amuser un peu, de repartir dans une folle entreprise. Ces temps-ci, il se ramollissait et se repliait dans un quotidien morne. Tuer l'ennui n'avait jamais fait de mal à personne. Bien souvent, il se mettait à la fenêtre de sa chambre, regardait la pluie tomber en fumant cigarette sur cigarette, et passait une main négligée dans les poils charbonneux de son colocataire félin, en se disant que le monde était gris, fade et répétitif mais surtout sans saveur. Pas meilleur que le goût âcre laissé par le tabac sur la langue.

Derek se souvenait surtout que Ria trouvait, lors de leur rencontre au lac, les dieux capricieux, et quelques fois, quand il repensait à cette réplique qu'il avait vivement réfuté, cela lui apportait beaucoup de mélancolie.

«-Bien mettons en place une stratégie pour une nouvelle expédition au cimetière, si tu es toujours partante ! »